Volume swell

À quoi ça sert

Une note de guitare commence toujours par un choc : l’attaque du médiator ou du doigt, puis le son décroît. Le volume swell renverse ce dessin. Tu attaques volume coupé, puis tu montes le volume pendant que la corde vibre : on n’entend plus l’attaque, seulement une note qui gonfle. La guitare se met à sonner comme un violon, une pedal steel ou un orgue.

Roy Buchanan en jouait au bouton de volume de sa Telecaster, en plein solo. George Harrison s’est servi d’une pédale de volume sur « Yes It Is » et « I Need You », des Beatles. Bill Frisell en a fait une couleur de son jeu, entre jazz et musiques planantes. Et toute la musique ambient et post-rock s’en sert pour poser des nappes, avec beaucoup de delay et de reverb.

Comment faire

L’exemple du haut de la page : le ré de la corde de Sol, en 7^e case, au bouton de volume de la guitare.

1. Baisse le volume de la guitare à zéro. Sur une Stratocaster, c’est le bouton le plus proche des cordes ; sur une Telecaster, celui du côté du chevalet.
2. Pose l’auriculaire sur le bouton, en gardant le médiator entre le pouce et l’index. Ta main doit pouvoir attaquer et tourner le bouton sans changer de place.
3. Attaque la note : on n’entend presque rien.
4. Tourne le bouton vers le haut d’un seul geste, en une demi-seconde à une seconde : la note apparaît et gonfle.
5. Ramène le volume à zéro avant la note suivante, puis recommence : attaque, puis volume.

Avec une pédale de volume, c’est le pied qui fait le travail : la main droite reste libre, et les swells deviennent plus faciles et plus réguliers.

Dans une tablature, VS (pour volume swell) au-dessus de la note indique le swell ; on trouve aussi « vol. swell ». Sur une partition, c’est un soufflet qui s’ouvre, <, sous la note.

Exemples

L’exemple du haut de la page fait entendre le même ré deux fois : attaqué normalement, puis en swell. Puis deux notes de la mineur, do et la, en swell aussi.

Au niveau intermédiaire, deux notes attaquées normalement, puis une note longue en swell, trois fois de suite. La difficulté : ramener le bouton à zéro pendant les deux notes attaquées, juste à temps pour la troisième.

       VS    VS    VS
e|-------------------|
B|---------5-8-8-5---|
G|---5-7-7-----------|
D|-7---------------7-|
A|-------------------|
E|-------------------|

Au niveau avancé, une mélodie en la mineur dont chaque note arrive en swell, une par temps, à 120 bpm. Le bouton monte et redescend à chaque temps : il faut un auriculaire rapide et régulier.

   VSVSVSVSVSVSVSVSVSVSVS
e|---------5-------------|
B|-------5---8-5---5-----|
G|---5-7---------7---5---|
D|-7-------------------7-|
A|-----------------------|
E|-----------------------|

Licks

Un lick country en sol majeur, qui imite la pedal steel : chaque note arrive en swell, sans attaque, comme glissée sous un archet.

   VSVSVSVSVSVSVS
e|---------------|
B|---5-8-5-------|
G|-7-------7-4---|
D|-------------5-|
A|---------------|
E|---------------|

Un lick rock en mi mineur, à la 12^e case, son saturé : la guitare « violon », une phrase lente tout en swells. La saturation fait tenir les notes et rend la montée encore plus spectaculaire.

   VS VS VS VS VS VS VS
e|-12-15----------------|
B|-------15-12----------|
G|-------------14-12----|
D|-------------------14-|
A|----------------------|
E|----------------------|

Un lick ambient en mi mineur : les notes d’un accord enflées une à une, et qui continuent de sonner, comme avec un delay et une reverb branchés après la pédale. Em(add9), puis Cmaj7.

   VSVSVSVSVSVSVSVS
e|-------2---------|
B|-----0---------0-|
G|---0---------0---|
D|-2---------2-----|
A|---------3-------|
E|-----------------|

Exercice de progression

Règle le métronome à 60 bpm.

1. Un swell toutes les deux pulsations sur le ré de la corde de Sol : attaque sur le clic, volume au maximum au clic suivant, puis retour à zéro.
2. Un swell par pulsation, toujours à 60 : attaque sur le clic, sommet juste avant le suivant.
3. L’exemple intermédiaire à 60 bpm, puis jusqu’à 86, son tempo.
4. L’exemple avancé à 80 bpm, puis monte de 5 en 5 jusqu’à 120.

Écoute surtout la régularité : chaque note doit gonfler de la même façon, sans à-coup, et aucune attaque ne doit dépasser.

Erreurs fréquentes

Variantes

• À la pédale de volume. Le pied gère le volume, la main droite est libre : tu peux enfler des accords entiers et jouer plus vite.
• Avec du delay et de la reverb. Branchés après le volume, ils prolongent chaque swell : les notes se superposent et forment une nappe, comme dans le lick ambient.
• Façon pedal steel. Ajoute un bend ou un slide pendant que la note gonfle : la ressemblance avec la steel devient frappante.
• Sur un accord. Gratte l’accord volume coupé, puis monte : l’accord arrive comme un souffle d’orgue.
• Le swell automatique. Certaines pédales font le travail toutes seules : elles coupent l’attaque et montent le volume à chaque note jouée.

Acoustique ou électrique

À la guitare électrique, tout repose sur le bouton de volume, ou sur une pédale de volume. La place du bouton compte : sur une Stratocaster ou une Telecaster, il tombe sous l’auriculaire ; sur d’autres guitares, plus éloigné, la pédale devient presque indispensable.

À la guitare acoustique, pas de bouton de volume : sans ampli, le swell est impossible. Sur une guitare électro-acoustique branchée, une pédale de volume le rend possible.

Pour aller plus loin

• La leçon Les pédales d’effet, pour le delay et la reverb qui vont avec les swells.
• La leçon Le looper : jouer avec toi-même, pour superposer des nappes en swell.
• La fiche Barre de vibrato, l’autre façon de faire chanter une note avec la main droite.
• La fiche Vibrato, à ajouter au sommet d’un swell.
• La pentatonique de sol majeur, celle du lick country.